Den nye typen stor, fullstendig kompositt og foringsfri kryogen drivstofftank designet og produsert av Boeing har bestått en rekke kritiske tester ved NASAs Marshall Space Flight Center på slutten av 2021. Disse testene viser at den nye teknologien har nådd modenhet for å kunne brukes trygt i luft- og romfartøy.
Den kompositttanken med en diameter på 4,3 meter har lignende dimensjoner som drivstofftankene som er planlagt for bruk i det øvre trinnet av Space Launch System (SLS) raketten, som er kjerneevnen for NASAs bemannede måne- og romutforskningsprogram Artemis. Hvis den nye komposittteknologien brukes i avanserte versjoner av Space Launch Systems Reconnaissance Upper Stage, kan den øke bæreevnen med 30 prosent ved å spare vekten på raketten.
"Å jobbe med kompositter, det neste teknologiske fremskrittet for store kryogene lagringsstrukturer i romfart, er utfordrende, men gir betydelige fordeler i forhold til tradisjonelle metalliske strukturer," sa Carlos Guzman, Boeing Composites Cryogenic Manufacturing Team Leader. Boeing har erfaringen, ekspertisen og ressursene til å ta denne teknologien videre og bringe den ut på markedet for bruk i en rekke romfartsapplikasjoner." sa.
Under tester finansiert av DARPA og Boeing, satte Boeing og NASA-ingeniører drivstofftanken fylt med kryogen væske under og utenfor den estimerte driftsbelastningen. Selv i den siste testen, hvor drivstofftanken ble belastet med 3,75 ganger designkravene for å mislykkes, ble det ikke møtt noen store strukturelle problemer.
"NASAs støtte under testprosessen var uvurderlig for oss," sa Steve Wanthal, Boeing Test Program Manager. Vi har utnyttet NASAs tekniske ekspertise og deres investering i testinfrastruktur ved Marshall Space Flight Center for å utvikle denne teknologien som til slutt vil komme hele industrien til gode.» sa.
Denne teknologien kan brukes på andre felt enn romfart. Disse testene bygger på Boeings enorme erfaring med sikker bruk av hydrogen i luftfartsapplikasjoner, og vil bidra til Boeings pågående arbeid med hydrogen, en potensiell energikilde i fremtiden for kommersiell luftfart. I tillegg til sine romfartsprogrammer har Boeing gjennomført fem flydemonstrasjonsprogrammer ved bruk av hydrogen.
Vær den første til å kommentere