Hvem er George Westinghouse?

George Westinghouse (født 6. oktober 1846, Central Bridge, Schoharie County, New York – død 12. mars 1914, New York, USA) var en oppfinner og industrimann som var banebrytende for bruken av vekselstrøm i elektrisk overføring i USA.

Han tjenestegjorde i hæren og marinen under borgerkrigen. I 1865 fikk han sitt første patent på en roterende dampmaskin. Det viste seg at denne maskinen ikke var nyttig, men Westinghouse utviklet en ny vannmåler ved å bruke arbeidsprinsippet brukt i maskinen. Samme år oppfant han en mekanisme som plasserte avsporede godsvogner på skinner.

Hans interesse for jernbaner førte til hans første store oppfinnelse, luftbremsen (1869), samme år som han grunnla Westinghouse Air Brake Company. Med tillegg av noen automatiske mekanismer begynte luftbremser å bli mye brukt i tog; Railway Safety Devices Act, vedtatt i 1893, ga mandat til bruk av slike bremser på tog. Westinghouse jobbet med standardisering av luftbremser for å bruke samme type bremser på tog som kjører på forskjellige linjer og for å installere mer avanserte modeller av bremsen på eksisterende tog etter at automatiske luftbremser ble utbredt i Europa, var Westinghouse dermed banebrytende for moderne standardiseringsmetoder .

Westinghouse begynte senere å jobbe med jernbaneskiltsystemer, la til sine egne oppfinnelser til patentene han kjøpte, og utviklet et komplett skiltsystem som fungerer med elektrisitet og trykkluft. På bakgrunn av sin kunnskap om luftbremser begynte han arbeidet med et trygt naturgassrørledningssystem i 1883. Antall patenter på dette emnet nådde 38 i løpet av to år (totalt antall patenter Westinghouse har mottatt er over 100).

Elektriske overføringssystemer utviklet i USA på 1880-tallet brukte kun likestrøm; I Europa ble det utviklet flere systemer med vekselstrøm. En av de mest vellykkede av disse var systemet som Lucien Gaulard og John Gibbs etablerte i London i 1881. Westinghouse installerte et kraftdistribusjonssystem i Pittsburgh (1885), etter å ha hentet inn en gruppe Gaulard-Gibbs-transformatorer og en Siemens vekselstrømgenerator. Ved å gjøre transformatorer mer avanserte ved hjelp av tre elektroingeniører, utviklet Westinghouse også en vekselstrømgenerator som kan holde verdien på spenningen den produserer konstant. Westinghouse Electric Company han grunnla i 1886 ble Westinghouse Electric Manufacturing Company tre år senere. Westinghouse, som kjøpte Nikola Teslas patenter på vekselstrømmotoren, hyret inn Tesla for å utvikle motoren og tilpasse den til energisystemet som skal installeres. Da energisystemet var klart til å markedsføres, lanserte talsmennene for å bruke likestrøm i energioverføring en intens kampanje for nedverdigelse og diskreditering av vekselstrøm. Arbeidet med å belyse Chicago World's Fair i 1893 ble betrodd Westinghouses selskap; Westinghouse fikk også rett til å installere vekselstrømsystemer for å få elektrisk energi fra fossene på Niagara Falls.

George Westinghouse mistet kontrollen over Westinghouse Electric Company, som han hadde lagt grunnlaget for, i børskrakket i 1907. Han kuttet alle bånd med selskapet i 1911 og døde i 1914 i hjemlandet New York.