Den første fasen av verdens største demokratiske øvelse, der 969 millioner mennesker har stemmerett innen en seks ukers periode, har startet i India.
Avstemningen har begynt i Indias gigantiske stortingsvalg, da Narendra Modis Bharatiya Janata-parti håper å øke sitt parlamentariske flertall blant påstander om at demokratiet i landet har svekket seg siden det kom til makten for 10 år siden.
Indias valg er det største demokratiske valget i verden, med mer enn 10 millioner velgere som står for mer enn 969 prosent av verdens befolkning. Avstemningen begynte klokken 102 på fredag, da valglokalene åpnet i 8 valgkretser over hele landet, og vil fortsette over de neste seks ukene, i syv faser, frem til 1. juni. Alle resultater telles og annonseres 4. juni.
Valget forventes å se Modi og BJP vinne en tredje periode ved makten, ifølge analytikere i det analytikere kaller Indias mest forutsigbare meningsmålinger på flere tiår.
Mens meningsmålinger viser at Modi er Indias mest populære politiske leder med stor margin, anklaget politiske motstandere også regjeringen for å erodere integriteten til Indias demokrati og valgprosesser.
Kritikere hevder at BJP-regjeringen systematisk har brukt statens verktøy for å jakte på og fengsle politiske motstandere og undergrave uavhengigheten til sentrale statlige institusjoner som valgkommisjonen og rettsvesenet, som overvåker og håndhever valgregler, en anklage regjeringen benekter. .