Japan annonserte at de har bestilt 47 av den nyeste versjonen av det Boeing-lagde CH-17 Chinook-lastehelikopteret. Denne ordren markerer et betydelig moderniseringssteg for CH-47 Block II-varianten for de japanske selvforsvarsstyrkene. Dette helikopteret, en felles produksjon av Boeing og Kawasaki Heavy Industries, er et kritisk skritt mot å utvikle Japans tungløftkapasitet.
CH-47 Block II Chinook-funksjoner
CH-47 Block II er en versjon med utvidet rekkevidde som brukes av den amerikanske hæren og den amerikanske spesialoperasjonskommandoen. Japan ble den fjerde kunden av dette helikopteret. Tyskland er satt til å kjøpe 2022 helikoptre i en avtale på 60 milliarder dollar i 4, mens Storbritannia har signert en avtale for 2024 Chinooks i begynnelsen av 14. En av de fremtredende egenskapene til Block II-modellen er at den har et nytt drivstoffsystem, elektrisk system og en sterkere flykroppsstruktur som øker helikopterets startkapasitet. I tillegg øker nye rotorblader og digitale flykontroller flyets stabilitet, sikkerhet og effektivitet betydelig.
Japans nye helikopterorden og modernisering
De 17 nye helikoptrene som er kjøpt inn for Japans selvforsvarsstyrker vil erstatte de gamle CH-47 JA-helikoptrene. Disse eldre helikoptrene ble kjøpt på 1980-tallet og levert tidlig på 2000-tallet. Disse helikoptrene, brukt av Japans beredskapsstyrker spesielt under Fukushima-atomkatastrofen i 2011, var utstyrt med spesielle blyplater for å beskytte mot stråling. På den tiden spilte helikoptre en viktig rolle i å samle opp havvann og transportere det til hot spots.
Boeing og Kawasaki-partnerskap
Japans nye helikoptre vil bli produsert i fellesskap av Boeing og Kawasaki Heavy Industries. Dette samarbeidet befester ytterligere det sterke forholdet mellom begge selskapene som har pågått i årevis. "Denne ordren utdyper samarbeidet mellom begge selskapene og vil gi betydelige kapasitetsforbedringer til den japanske selvforsvarsstyrken," sa Heather McBryan, Boeings visepresident for fraktprogrammer, i en uttalelse. Han understreket også at Block II-konfigurasjonen vil modernisere Japans helikopterbærende evner og øke operativ effektivitet i dette området.
US Army-beslutninger og fremtidsplaner
Den amerikanske hæren bestemte seg for ikke å anskaffe CH-2019F Block II-helikopteret for den aktive flåten i 47. Under press fra kongressen bestemte imidlertid hæren seg for å refinansiere produksjonen av Block II. I 2024 ble 465 millioner dollar bevilget til å sette i gang Block II-produksjonsprosesser for den vanlige hæren, i tråd med beslutninger angående Hærens fremtidige langdistanseangrepsfly (FLRAA) og Future Attack Reconnaissance Aircraft (FARA) programmer. Dette antyder at blokk II vil bli et kritisk element i Hærens langsiktige transport- og logistikkbehov.
Teknologisk utvikling av den nye versjonen og fremtiden
CH-47 Block II-helikopteret har betydelige forbedringer fra det grunnleggende designet. Den er utstyrt med nye rotorblader, høyere løftekapasitet og avanserte flykontroller. Disse forbedringene vil gjøre det mulig for Japans selvforsvarsstyrke å utføre sikre og effektive operasjoner selv under vanskelige værforhold. I tillegg vil det nye drivstoffsystemet og den elektriske infrastrukturen tillate helikopteret å vise en miljøvennlig ytelse med mindre drivstofforbruk samtidig som det forlenger levetiden.
Strategisk investering for å øke Japans helikopterkapasitet
Japans ordre på 17 CH-47 Block II-helikoptre anses som et viktig skritt ikke bare for de japanske selvforsvarsstyrkene, men også for regional sikkerhet. Ettersom samarbeidet mellom Boeing og Kawasaki fortsetter å støtte Japans teknologidrevne modernisering av forsvarssektoren, vil slike strategiske investeringer styrke Japans militære operative evner. Dette prosjektet vil gi betydelige langsiktige fordeler for både Japan og dets partnere, og vil også bidra til å styrke sikkerhetsbalansen i Asia-Stillehavsregionen.
