FN har advart om at tilbaketrekkende isbreer truer mat- og vannforsyningen til 2 milliarder mennesker over hele verden, og understreker at nåværende "enestående" smeltehastigheter vil ha uforutsigbare konsekvenser.
Ifølge en UNESCO-rapport vil to tredjedeler av alt irrigert landbruk i verden på en eller annen måte bli påvirket av tilbaketrekkingen av isbreer og redusert snøfall i fjellområder forårsaket av klimakrisen.
Mer enn en milliard mennesker bor i fjellområder, og nær halvparten av menneskene i utviklingsland opplever allerede matusikkerhet. Dette vil sannsynligvis forverres ettersom matproduksjonen i slike regioner er avhengig av fjellvann, snøsmelting og isbreer, ifølge World Water Development Report 2025.
Ifølge rapporten er også utviklede land i faresonen. I USA, for eksempel, har Colorado River-bassenget vært i tørke siden 2000, og varmere temperaturer betyr at mer nedbør faller som regn, som renner raskere av fjellsnøen, og forverrer tørkeforholdene.
"Uansett hvor vi bor, er vi alle på en eller annen måte avhengige av fjell og isbreer," sa Audrey Azoulay, UNESCOs generaldirektør "Men disse naturlige vanntårnene er i overhengende fare. Denne rapporten viser behovet for akutt handling."
Tempoet i breendringene er på det verste som er registrert, ifølge World Meteorological Organizations årlige State of the Climate-rapport, utgitt denne uken. Studien fant at det største treårige bremassetapet som er registrert har skjedd de siste tre årene, med Norge, Sverige, Svalbard og de tropiske Andesfjellene blant de verst rammede områdene.
Øst-Afrika har noen steder mistet 80 % av isbreene, og i Andesfjellene har mellom en tredjedel og en halv av isbreene smeltet siden 1998. I Europa har isbreene i Alpene og Pyreneene, som ble hardest rammet, krympet med rundt 40 % i omtrent samme periode.
Abou Amani, direktør for vannvitenskap ved UNESCO, la til at nedgangen av isbreer har en enda større innvirkning, med istap som erstatter en reflekterende overflate med mørk jord som absorberer varme. "Smeltingen av isbreer påvirker reflektiviteten til [sol]stråling, og dette vil påvirke hele klimasystemet." advarte han.
