Iraks statsminister Mohammed Shia al-Sudani kunngjorde fredag at en av lederne for Den islamske staten Irak og Syria (ISIS), Abdullah Maki Muslih al-Rifai (Abu Khadija), ble drept som følge av en operasjon utført av den irakiske nasjonale etterretningstjenesten og de USA-ledede koalisjonsstyrkene. Statsministeren uttalte at med denne vellykkede operasjonen fortsetter det irakiske folkets kamp mot terrorisme. Abu Khadija har blitt beskrevet som "nestlederkalifen" til ISIS og er anerkjent over hele verden som en av de farligste terroristene.
Detaljer om operasjonen
Ifølge sikkerhetstjenestemenn ble operasjonen utført i Anbar-provinsen i det vestlige Irak. Operasjonen, som inkluderte et luftangrep, ble angivelig utført torsdag kveld, men Rifais død ble bekreftet fredag. Sikkerhetstjenestemenn, som ikke ønsket at navnene deres skulle bli offentliggjort, understreket at operasjonen var vellykket og at en av de viktigste personene i ISIS ble nøytralisert. Denne viktige seieren ble ansett som et viktig skritt i Iraks kamp mot terrorisme.
Samarbeid og felles kamp med Syria
Samme dag vakte også det første besøket av Syrias toppdiplomat i Irak oppmerksomhet. Under dette besøket ble de to landene enige om å samarbeide i kampen mot ISIS. Iraks utenriksminister Fuad Hussein fremhevet de felles utfordringene Syria og Irak står overfor med terrororganisasjoner som ISIS. Det ble kunngjort at det under besøket ble holdt detaljerte diskusjoner om bevegelsene til ISIS, spesielt på grensen mellom Syria og Irak. Det ble også kunngjort at et operasjonsrom bestående av Syria, Irak, Türkiye, Jordan og Libanon vil bli etablert for å bekjempe terrorisme i denne regionen.
Forholdet mellom Irak og Syria
Forholdet mellom Irak og Syria har vært anstrengt etter styrten av den tidligere syriske presidenten Bashar Assad. Iraks statsminister al-Sudani kom til makten med støtte fra en koalisjon av Iran-støttede grupper, og Iran er en av Assads største støttespillere. Syrias midlertidige utenriksminister Asad Hassan al-Shabani la imidlertid vekt på de historiske båndene mellom de to landene. Al-Shibani uttalte at Bagdad og Damaskus er viktige hovedsteder i deling av kunnskap, kultur og økonomi i den arabiske og islamske verden. Det ble uttalt at styrking av samarbeidet mellom Syria og Irak ville være gunstig ikke bare for folket, men også for stabiliteten i regionen.
Trusselen om gjenoppblomstring av IS
Irakiske myndigheter er bekymret for gjenopplivingen av ISIS-celler i Syria og Irak. Spesielt etter styrten av Assad i Syria var det ventet at ISIS ville vokse seg sterkere og reorganisere seg. Syrias nye herskere, ledet av Hayat Tahrir al-Sham, prøver å spore opp tidligere opprørsgruppe ISIS-celler. Bekymringer om forverringen av den generelle sikkerheten kan imidlertid føre til en gjenoppblomstring av ISIS.
USAs og koalisjonens rolle og beslutningen om å trekke seg
USA og Irak kunngjorde i fjor at de hadde kommet til enighet om å avslutte den USA-ledede koalisjonens militære oppdrag i Irak mot ISIS i september 2025. I tråd med denne avtalen vil amerikanske styrker trekke seg tilbake fra noen baser, og avslutte deres 20 år lange militære tilstedeværelse i Irak. På det tidspunktet avtalen ble oppnådd om å avslutte koalisjonens oppdrag i Irak, uttalte irakiske politiske ledere at ISIS-trusselen var under kontroll og at det ikke var behov for Washingtons hjelp. Utviklingen i Syria, spesielt etter styrten av Assad, har imidlertid fått noen grupper til å revurdere denne holdningen.
Fremtidig retning av Irak
Selv om Irak har gjort betydelige fremskritt i kampen mot ISIS, fortsetter sikkerhetstruslene i regionen. ISIS' innsats for å omorganisere, spesielt på grensen mellom Syria og Irak, fortsetter å true den regionale sikkerheten. Derfor tar den irakiske regjeringen skritt for å fortsette internasjonalt samarbeid og styrke sine sikkerhetsstyrker i kampen mot ISIS. Tettere samarbeid og koordinering mellom Irak og Syria vil spille en kritisk rolle ikke bare i kampen mot terrorisme, men også for stabiliteten i regionen.
