Kollisjonen i luften mellom et hærhelikopter og et kommersielt passasjerfly nær Washington 29. januar vakte alvorlige bekymringer for flysikkerheten. National Transportation and Safety Board (NTSB) sa i en foreløpig granskingsrapport utgitt tirsdag at separasjonsavstandene som er tillatt mellom helikopter- og flytrafikk i krasjruten utgjør en "utålelig risiko for luftfartssikkerheten." Rapporten fremhevet den økte risikoen for kollisjoner mellom helikoptre og kommersielle fly, spesielt i flyområdene rundt Washington DC.
Detaljer om ulykken og mulige årsaker
Området der ulykken skjedde er rute 4, som ligger langs Potomac-elven mellom Hains Point og Wilson Bridge. Dette området overlapper landings- og startbanene til fly som nærmer seg Ronald Reagan Washington National Airport (DCA). Undersøkelser utført umiddelbart etter ulykken viste at helikoptre begynte å møte flytrafikk i dette området oftere, noe som økte risikoen for kollisjon.
Undersøkelser etter ulykken viste at et American Airlines-fly som tok av fra Wichita kolliderte med et UH-60 Black Hawk-helikopter over Potomac-elven. Flyet ble brutt i tre deler i sammenstøtet og ble funnet opp ned i Potomac-elven. Vraket av helikopteret ble funnet i nærheten. Alle 64 personer på passasjerflyet og tre hærbesetningsmedlemmer på helikopteret omkom i krasjet.
NTSB anbefalinger
Etter ulykken anbefalte NTSB at helikopterflyvninger ble forbudt mens flyet lander eller tar av fra Ronald Reagan Washington National Airport. Dette forslaget tar til orde for en fullstendig stenging av helikopterflyvninger på rute 4 mellom Hains Point og Wilson Bridge. NTSB uttalte at denne forholdsregelen er viktig for å ivareta flysikkerheten.
I tillegg er det foreslått en alternativ rute for helikoptertrafikk i dette området. Det ble understreket at det skulle etableres en ny rute mellom Hains Point og Wilson Bridge, ikke åpen for flytrafikk med roterende vinger. Det antas at denne nye ruten vil gjøre det mulig å dirigere helikoptre sikrere når det gjelder sikkerhet.
Data om kollisjonsrisiko for helikopter og fly
NTSB-styreleder Jennifer Homendy sa at flysikkerhetsdata viser et betydelig problem med flytrafikken rundt Washington, D.C., mellom 2011 og 2024. I følge data fra kommersielle flyvninger ved DCA er separasjonsavstander mellom helikoptre og fly ofte svært nære, noe som kan være farlig. For eksempel ble minst én TCAS-oppløsningsrådgivning (Traffic Alert and Collision Avoidance System) utløst hver måned i DCA på grunn av et fly i umiddelbar nærhet av helikoptre under flyvning.
Analyse fra 2011-2024 viste at de fleste møtene skjedde når helikoptre fløy i en høyde under 200 fot. Disse dataene viser at helikoptre overskrider sine sikre flygrenser og opererer på tettere avstander i områder hvor kommersielle fly er konsentrert.
NTSBs forslag til løsning
Etter ulykken uttalte NTSB at helikoptre skulle ha forbud mot å fly over rute 4 i DCA-området. Dette forslaget vil imidlertid innebære å begrense denne luftfartskorridoren, som er kritisk for større operasjoner. Helikopterflyvninger ved DCA anses å være av stor betydning for kystvaktpatruljer, rettshåndhevelse og statlige operasjoner. Derfor uttalte NTSB at disse flyvningene skulle omdirigeres nord eller sør, noe som ville øke arbeidsmengden til flygeledere.
NTSB anbefalte en permanent løsning for helikopterflyvninger over Potomac-elven, og sa at forslaget kunne redde liv og minimere risikoen for kollisjoner. Forholdsregler som skal tas etter ulykken er av stor betydning for å forhindre lignende ulykker i fremtiden.
Denne tragiske hendelsen har nok en gang vist behovet for mer omfattende tiltak for luftfartssikkerhet. Det er klart at byråer som NTSB og FAA må samarbeide mer for å sikre flysikkerhet og at risikoer må håndteres mer effektivt.
Sikkerhetstiltak for helikopter- og flytrafikk i Washington, DC har blitt gjennomgått og forbedret for å sikre luftfartssikkerhet. Det er håp om at disse forbedringene vil bidra til å forhindre lignende ulykker i fremtiden.
