USAs forsvarsminister Pete Hegseth planlegger å besøke Filippinene neste uke ved starten av sitt første besøk i Indo-Stillehavsregionen. Filippinske tjenestemenn sa at Hegseth vil holde samtaler om å forhindre aggresjon i Sør-Kinahavet og styrke regional sikkerhet under besøket. Besøket har som mål å styrke USAs strategiske posisjon i regionen og gi en sterkere avskrekkende virkning mot Kinas økende innflytelse.
Hegseths besøk på Filippinene og bilaterale møter
Pete Hegseth, som vil være i Manila 28.-29. mars, vil møte den filippinske forsvarsminister Gilberto Teodoro og president Ferdinand Marcos Jr. vil føre samtaler med. Etter Hegseths besøk sa den filippinske ambassadøren i USA Jose Manuel Romualdez at samtalene ville gjenoppta tiltak for å motvirke Kinas stadig mer selvhevdende bevegelser i Sør-Kinahavet og Trump-administrasjonens støtte til filippinske sikkerhetsstyrker.
Romualdez bemerket at Hegseths besøk ville bringe et sterkt budskap til Kina og understreket at forholdet mellom USA og Filippinene ville bli styrket. Besøket blir også sett på som et skritt som vil styrke USAs engasjement og strategiske interesser i regionen.
Spenninger i Sør-Kinahavet og Kinas reaksjon
Sør-Kinahavet er en av de viktigste sikkerhets- og globale handelsrutene i regionen, og Kinas krav på nesten alt er en viktig kilde til internasjonal spenning. Filippinene, Vietnam, Malaysia, Brunei og Taiwan opprettholder også sine egne krav på ressurser og rikelig vann i denne regionen. I løpet av de siste to årene har Kina og Filippinene engasjert seg i alvorlige territorielle sammenstøt i disse farvannene, noe som øker spenningen mellom kystvakter på begge sider.
Pentagon-talsmann John Ullyot sa at Hegseth bekreftet USAs forpliktelse til 1951-avtalen om gjensidig forsvar og dens betydning for sikkerheten i Indo-Stillehavsregionen i sin første telefonsamtale med sin filippinske motpart, Teodoro, forrige måned. Lederne ble enige om å gjenopprette avskrekking i Sør-Kinahavet og styrke evnene til de filippinske væpnede styrkene.
USAs støtte til Filippinene og Kinas reaksjoner
Filippinske styrker har understreket at USA har en forpliktelse i henhold til traktater til å forsvare Filippinene, spesielt når de forsvarer mot Kina i Sør-Kinahavet. Biden-administrasjonen har også gjentatte ganger uttrykt USAs forpliktelse til å forsvare seg mot væpnede angrep på filippinske styrker. Denne situasjonen har tiltrukket Kinas harme, og Beijing har oppfordret Washington til ikke å gripe inn i denne saken og unngå å sette stabiliteten i regionen i fare. Kina argumenterer for at Sør-Kinahavet er et rent asiatisk spørsmål og at det ikke bør være noen ekstern intervensjon.
USAs støtte til Filippinene og dens strategiske intervensjon i regionen blir viktigere ettersom Kina tar stadig mer selvsikkere skritt i regionen. Hegseths besøk er en del av en strategi som tar sikte på å styrke USAs militære bånd med Filippinene og balansere Kinas innflytelse i Sør-Kinahavet. Mens Filippinene fortsatt er en kritisk aktør i denne maktkampen, utgjør USAs strategiske tilstedeværelse i regionen et viktig motstykke til Kinas krav om suverenitet i regionen.
