Lockheed Martin-ledere sier at de tar sikte på å lage et "superladet" femtegenerasjons jagerfly ved å integrere banebrytende teknologier utviklet i selskapets mislykkede bud på Air Force's Next-Generation Air Dominance (NGAD)-plattform i sine nåværende femte generasjons jagerfly, F-35 Lightning II og F-22 Raptor.
Lockheed-sjef Jim Taiclet sa tirsdag i en inntjeningssamtale med investorer at selskapet ikke vil protestere mot Luftforsvarets beslutning 21. mars om å tildele F-47-kontrakten til Boeing (den antatte vinneren av NGAD-programmet). I stedet, sa han, vil Lockheed Martin fokusere på omfattende oppgradering av F-35 og F-22 Raptor jagerfly med sjette generasjons teknologi.
NGAD-teknologier som skal integreres i femte generasjon
"Vi kommer i utgangspunktet til å ta chassiset [av F-35] og gjøre det om til en Ferrari," sa Taiclet, og understreket at det er viktige teknikker og muligheter utviklet for NGAD-forslagene som nå kan brukes på eksisterende plattformer.
Administrerende direktør foreslo at denne ettermonteringen av femte generasjons jagerfly ville tillate Lockheed Martin å levere "potensielt 50% av kapasiteten til 80% av kostnaden per fly." "Vi tror vi kan komme til sjette generasjon til halve prisen," sa Taiclet, og la merke til at det vil være rundt 3.500 F-35-chassis i forskjellige stadier av teknologi og kapasitet rundt om i verden.
Blokk 4-oppgraderinger og autonomt dronesamarbeid
Taiclet fortalte også investorer at arbeidet allerede er i gang med noen avanserte teknologier for F-35s nåværende Block 4-oppgraderinger. Han bemerket også at Lockheed Martin med hell har brukt F-35s og F-22s for å kontrollere autonome drone wingmen, som luftforsvaret kaller "samarbeidende krigsfly". Dette viser potensialet for bemannede og ubemannede luftfartøyer til å operere sammen i fremtidige kampscenarier.
Beyond Fifth Generation Definition
Konseptet med å oppgradere én generasjon jagerfly med teknologi fra neste generasjon har vært sett før i Boeings F-15EX Eagle II-prosjekt. Dette jetflyet skiller seg ut som en modernisert versjon av fjerde generasjons F-15 utstyrt med femte generasjons teknologier som avansert avionikk og elektronisk krigføring. Taiclet refererte også til de potensielt oppgraderte F-35-ene som "femte generasjon og over"; Denne betegnelsen ligner på hvordan F-15EX noen ganger refereres til som et 4.5. generasjons fly. Regjeringen finansierer noen av sjettegenerasjonsteknologiene Lockheed vurderer for F-35 som en del av sin NGAD-forskning, mens andre utvikles av Lockheed Martin med egne ressurser, sa administrerende direktør.
Fremtidige jagerflyteknologier
Taiclet understreket at en av de kritiske teknologiene som fremtidige jagerfly vil trenge, er mer avanserte passive infrarøde (IR) sensorer som kan tillate jetflyet å oppdage fiender mye lenger unna uten å varsle dem om hvor du befinner deg. Taiclet sa at president Donald Trump sa i et møte i Det hvite hus, "Vi ønsker ikke å ha luftkamper i luft-til-luft-kamp lenger. Vi ønsker å treffe de andre gutta før de i det hele tatt vet at vi er der," og at denne uttalelsen oppsummerte konseptet med fremtidig luftkamp.
I tillegg sa Taiclet at stealth-teknologien Lockheed Martin utviklet for NGAD-prosjektet, som inkluderer spesielle materialer, geometrier og mottiltak som gir lav observerbarhet (stealth), kan gjøre det betydelig vanskeligere for fiendtlige styrker å oppdage disse oppgraderte jetflyene. Han foreslo at sjette generasjons overvåkingsteknologi og lengre rekkevidde, mer presise våpen også kunne gjøre F-35 til en mye mer dødelig plattform.
Eksportpotensial og myndighetsgodkjenning
Taiclet understreket at den amerikanske regjeringen vil få en første titt på enhver sjette generasjons teknologi Lockheed Martin kan legge til F-35. Selskapet ønsker også å kunne eksportere disse teknologiene til vennlige land som kjøper F-35, sa han, men den endelige avgjørelsen om hva som kan eksporteres vil være opp til den amerikanske regjeringen. "Vårt mål er å gjøre så mye av denne evnen eksporterbar til allierte som mulig," sa Taiclet. "Vi prøver å designe [teknologien] på en måte som gjør det til en enklere beslutning i stedet for en vanskeligere beslutning når det gjelder eksporterbarhet."
Til slutt sa Taiclet at luftforsvaret har informert Lockheed Martin om NGAD-beslutningen og at selskapet analyserer tjenestens tilbakemelding nøye. NGAD nektet å dele detaljer, og uttalte at orienteringen var konfidensiell. Dette strategiske trekket fra Lockheed Martin demonstrerer sin vilje til å opprettholde luftdominansen ved å utstyre den eksisterende femtegenerasjonsflåten med sjettegenerasjonskapasiteter, til tross for feilen i NGAD-anbudet.
