Saint-Louis Research Institute (ISL), et felles fransk-tysk forsvarsforskningsinstitutt, fokuserer på en teknologi som kan revolusjonere snikskytteroperasjoner: en 12.7 mm kaliber guidet snikskytterunde. Instituttet bringer til dette prosjektet sin omfattende erfaring i ulike guidede ammunisjonsprogrammer, alt fra artilleriammunisjon til middels kaliber ammunisjon.
I-SMART: Target-Locked Smart Bullet
Denne innovative 12.7 mm runden, kalt I-SMART (ISL Sniper Munition Actuated to Reach Target) ved Saint-Louis Research Institute, består av fem grunnleggende komponenter. Fra fronten av prosjektilet utgjør de optiske sensorene som brukes i målretting, navigasjonselektronikk, strømforsyning, veiledningsmekanisme og til slutt kommunikasjonsenheten den intelligente strukturen til prosjektilet.
I følge EDR Magazine krevde det en stor ingeniørbragd å montere all denne komplekse elektronikken i denne lille plassen, som er omtrent 54 mm lang og har en maksimal diameter på 12.7 mm. Akkurat som alle komponenter må være motstandsdyktige mot den høye akselerasjonen som oppstår i skyteøyeblikket, er det en annen utfordring for prosjektet å teste hver del av kulen separat med ekte skudd.
Arbeidsprinsipper og målrettede evner
Den optiske sensoren integrert i tuppen av ammunisjonen gir terminalveiledning. Under den pågående testfasen utføres prosjektilets banekorreksjonsberegninger av en ekstern bakkekontrollenhet. Dette betyr at ammunisjonen er i konstant "kommunikasjon" med snikskytterens bakkestasjon under flyging. Imidlertid er dette eksterne kommunikasjonssystemet i fremtidig design ment å erstattes av et internt datasystem på selve ammunisjonen.
Prosjektilets aerodynamiske kontrolloverflater utførte vellykket i laboratorietester og vindtunneltester. Det opplyses imidlertid at disse flatene ennå ikke er testet i et reelt skytemiljø. Hovedmålet med ISL er å gi en sidekorreksjonskapasitet på 2.000 meter ved en rekkevidde på 50 meter. Med tanke på en flytid på omtrent tre sekunder, vil denne evnen ikke bare øke sannsynligheten for et treff betydelig, men vil også tillate skytteren å effektivt treffe et mål som beveger seg i til og med 60 km/t. Dessuten, takket være denne avanserte teknologien, forventes også mindre erfarent personell å oppnå høye treffrater og ha effektive slagevner med kortere trening.
Industrielt samarbeidssøk
I følge informasjon gitt av EDR On-Line, har ISL som mål å gjøre den guidede ammunisjonen den har utviklet fullt kompatibel med mye brukte 12.7x99 mm kaliber snikskytterrifler. Datoen for de endelige testene, når prosjektet når teknologiberedskapsnivå (TRL) 5, er ennå ikke fastlagt. Når dette stadiet er nådd, vil ISL begynne å søke industrielle partnere for å gå fra prototype til produktisering og planlegger å dele den avanserte ekspertisen den har utviklet med en industriell partner.
Kappløp for å utvikle guidede snikskytterammunisjon
Så vidt kjent driver også USA og Russland lignende programmer for å utvikle guidet snikskytterammunisjon. Selv om EXACTO (Extreme Accuracy Tasked Ordnance)-prosjektet, initiert av US DARPA, så noen introduksjoner i 2015, har et produkt ennå ikke dukket opp. Russlands utvikling av guidet ammunisjon i kaliber 12.7×108 mm begynte da EXACTO-prosjektet nærmet seg demonstrasjonsfasen. Det er begrenset offentlig tilgjengelig informasjon om skjebnen til den russiske guidede ammunisjonen. ISLs arbeid på dette området regnes som en varsler om en ny æra innen snikskytterteknologi.
