De komplekse prosessene og økende materialkostnadene i produksjonen av B-21 Raider, USAs sjette generasjons stealth bombeflyprosjekt, har skapt en betydelig kostnadsbyrde for hovedentreprenøren Northrop Grumman. Selskapet kunngjorde for publikum at det tapte 2025 millioner dollar i første kvartal 21 på grunn av B-477 Raider-programmet. Denne uttalelsen fremhevet utfordringene i utviklings- og produksjonsfasen av prosjektet.
Northrop Grumman sa i en finansiell resultatrapport utgitt tirsdag at mye av tapet på 477 millioner dollar skyldtes en endring selskapet gjorde i B-21s produksjonsprosess som vil tillate høyere produksjonshastigheter i fremtiden. Selv om denne strategiske beslutningen øker kostnadene på kort sikt, har den potensial til å øke produksjonseffektiviteten og dermed lønnsomheten til programmet på lang sikt.
Makroøkonomiske faktorer og produksjonsoptimalisering Økte kostnader
Northrop Grumman-sjef Kathy Warden sa i en telefonkonferanse med investorer tirsdag at globale makroøkonomiske forhold presser opp de anslåtte prisene på materialer som ble brukt til å bygge bombeflyet. Det erklærte tapet dekker hele de fem første planlagte LRIP-partiene for bombeflyet.
Warden understreket at til tross for denne negative innvirkningen på regnskapet, har det blitt gjort betydelige fremskritt i B-21-programmet. Han bemerket at ytelsesmålene hadde blitt demonstrert med suksess gjennom flytester og at arbeidet med de to første produksjonsgruppene gikk som planlagt. Warden understreket at med den betydelige erfaringen som er oppnådd, er de klare til å tilby denne svært dyktige strategiske avskrekkingen til US Air Force.
Totalt tap i Aviation Systems Division $183 millioner
Dette betydelige tapet for B-21-programmet resulterte i et totalt tap på 183 millioner dollar for Northrop Grummans avdeling for romfartssystemer. Den samme divisjonen omsatte for 2025 milliarder dollar i første kvartal 2,8. Dette tallet representerer imidlertid en nedgang på 2024 % sammenlignet med samme periode i 8.
Totalt sett falt Northrop Grummans totale overskudd betydelig sammenlignet med første kvartal 2024, ned 498 millioner dollar. Driftsinntektene, som var 1,1 milliarder dollar i samme periode året før, falt 46 %. Det ble opplyst at nesten hele denne nedgangen skyldtes skaden i B-21-programmet.
Utviklingsfasen fullført, testingen fortsetter
Kathy Warden fortalte investorer at B-21 har fullført Engineering and Manufacturing Development (EMD)-fasen og gjennomgår for tiden kritiske tester for å bevise at bombeflyet kan oppfylle alle sine utpekte mål. Northrop Grumman jobber for tiden med de to første lavhastighets initial produksjon (LRIP) batchene og har startet langsiktige materialanskaffelser og planleggingsaktiviteter for den tredje og fjerde batchen, heter det.
Warden understreket at de har fått betydelig erfaring med å bygge fly og at denne opphopningen spiller en viktig rolle for å redusere risikoen forbundet med å utvikle et nytt og komplekst fly.
B-21 kostnads- og flyvåpenplaner
Det amerikanske luftvåpenet og Northrop Grumman introduserte B-1, som skal erstatte bombeflyene B-2 Lancer og B-21 Spirit, i desember 2022, og flyets første flyvning fant sted i november 2023. B-21s utviklings- og testprosess gikk jevnt over alt og ble rost av mange tjenestemenn og lovgivere. Men administrerende direktør Warden hadde advart investorer fra tidlig i 2023 om at selskapet sannsynligvis ville slite med å dekke kostnadene ved starten av programmet, men ville oppnå lønnsomhet i senere stadier.
De siste tapene følger Northrop Grummans rapporterte tap på 2023 milliarder dollar for B-21 i fjerde kvartal 1,6. Tidligere luftforsvarssekretær Frank Kendall fortalte også lovgiverne i april 2024 at luftforsvarets kostnader for flyet hadde blitt redusert som et resultat av forhandlinger med Northrop. I løpet av utplasseringsfasen forventes B-21s gjennomsnittlige inflasjonsjusterte enhetskostnad for innkjøp å være omtrent 692 millioner dollar. Luftforsvaret planlegger å kjøpe minst 100 B-21, men har åpnet muligheten for å kjøpe flere bombefly.
Produksjonsoptimalisering vil øke lønnsomheten på lang sikt
Administrerende direktør Warden sa at produksjonsendringene som førte til årets tap var relatert til lærdom ettersom Northrop økte produksjonen og at disse endringene ble gjort i samarbeid med Luftforsvaret. Warden sa at han forventer at disse leksjonene vil bli absorbert og slike kostnadseffekter "vil være bak oss" når Northrop fullfører LRIP-fasen og går over i full-rate produksjon. Han bemerket også at det meste av skadene på B-21 skyldtes prosessendringer, med materialkostnader som utgjorde en mindre andel.
Northrop Grumman produserer også det interkontinentale ballistiske missilet LGM-35A Sentinel, som er planlagt å erstatte atomrakettene Minuteman III fra den kalde krigen for luftforsvaret. Warden la til at Air Force og Northrop Grumman gjennomførte en statisk branntest av Sentinels første-trinns rakettmotor med fast brensel i mars. Sentinel-programmet står imidlertid overfor betydelige overskridelser i sine anslåtte fremtidige kostnader på grunn av høyere utgifter enn forventet ved bygging av fasiliteter som oppskytningssentre. Northrop jobber tett med luftforsvaret for å finne måter å redusere kostnadene og gjøre programmet mer effektivt, sa Warden. "Det vi ser på i Sentinels restruktureringsprogram er å sikre at endringene og kravene er tilstrekkelig reflektert i designet og til slutt kontrakten, og vi vil samarbeide med myndighetene for å gjøre det," sa Warden.
