Tysklands kansler Friedrich Merz avla sitt første offisielle besøk i utlandet etter at han tiltrådte, og møtte Frankrikes president Emmanuel Macron i Paris. På agendaen til de to lederne var det blant annet å etablere et tettere samarbeid innen forsvar i møte med de strategiske utfordringene Europa står overfor, og å gjenopplive den fransk-tyske alliansen, kontinentets tradisjonelle drivkraft. I uttalelsene etter møtet ble det gitt et bredt spekter av viktige budskap, fra støtte til Ukraina til felles forsvarsprosjekter, fra atomavskrekking til Europas strategiske autonomi.
Strategisk akselerasjon i forsvarsindustrien og det nye rådet
President Macron annonserte på en felles pressekonferanse onsdag at han ville akselerere fransk-tyske programmer for å utvikle kapasiteter som går utover de to landenes nåværende programmer med neste generasjons stridsvogner, jagerfly og langtrekkende missiler. Macron, som unngikk å gi detaljer, sa at dette skrittet var en konkret forpliktelse til å øke Europas forsvarskapasitet.
Han la til at de to landene også ville opprette et fransk-tysk forsvars- og sikkerhetsråd som ville møtes regelmessig for å gi «operative svar på våre felles strategiske utfordringer». Statsminister Merz sa: «I fremtiden ønsker vi å bruke dette rådet til å bedre koordinere vår støtte til Ukraina, til å koordinere våre nasjonale forsvarsplanleggings- og anskaffelsesprosjekter tettere, og til å gi nye svar på strategiske spørsmål innen sikkerhets- og forsvarspolitikk.»
Resolutt støtte til Ukraina og økte forsvarsutgifter
Begge lederne understreket at fortsatt støtte til Ukraina i møte med russisk aggresjon er avgjørende. Macron sa at Frankrikes og Tysklands førsteansvar er sikkerhet i Europa, og la til: «Dette krever fremfor alt vår resolutte støtte til Ukraina i møte med russisk aggresjon.» Den franske presidenten sa at landene må fortsette å reagere på Russlands systemiske trussel mot europeisk sikkerhet ved å øke sine forsvarsinvesteringer.
Statsminister Merz, som sluttet seg til denne oppfordringen, uttalte at forsvarsutgiftene bør økes ytterligere i alle EU-land. «Dette er den eneste måten å gradvis tette våre militære kapasitetshull og fortsette å gi omfattende støtte til Ukraina», sa Merz, og sendte dermed et klart budskap.
Europas strategiske autonomi og innovasjonsdriv
Macron sa at Frankrike og Tyskland burde implementere EU-kommisjonens plan for å finansiere prioriterte talentbehov og «investere tungt i vår europeiske forsvarsindustri og teknologibase». Lederne vil koordinere arbeidet med å oppdatere sine nasjonale strategiske gjennomganger og dele analyser. Macron la også frem en visjon for fremtiden, og sa: «Til slutt vil vi etablere et fransk-tysk forsvarsinnovasjonsprogram for å muliggjøre de banebrytende innovasjonene som trengs for morgendagens kriger.»
«En ny fransk-tysk begynnelse for Europa»
Statsminister Merz sa at han og Macron var blitt enige om en «ny fransk-tysk begynnelse for Europa», noe som gir ny fart til det fransk-tyske vennskapet og styrker samarbeidet på alle nivåer. «Europa må bli mer konkurransedyktig, og for å gjøre dette må det bli mer samlet», sa Merz, og trakk oppmerksomheten på viktigheten av denne enheten. Finansministeren la til at Frankrike og Tyskland ville videreutvikle eksisterende formater som det uformelle sikkerhetssamarbeidet E3 med Storbritannia og Weimar-triangelantalliansen med Polen.
NATOs europeiske søyle og debatten om atomavskrekking
«Vi vil iverksette felles tiltak for å ytterligere utvide Europas sikkerhets- og forsvarskapasiteter og ytterligere styrke den europeiske søylen i NATO», sa Merz, og understreket at det bilaterale forsvarssamarbeidet vil bli forsterket og akselerert. Macron uttalte på sin side at det å styrke NATOs europeiske ben ikke innebar å stille spørsmål ved historiske allianser, men snarere at europeerne ville ta mer ansvar for seg selv.
I denne sammenhengen kom også spørsmålet om atomvåpenavskrekking i forgrunnen. «I denne sammenhengen er det naturlig å diskutere alle spørsmål knyttet til vår historie, våre spesielle særtrekk og vår status som en stat med uavhengige og autonome evner og ulike komponenter, slik som i tilfellet Frankrike, inkludert atomavskrekking», sa Macron. Merz sa at det var behov for en grunnleggende diskusjon med Frankrike og Storbritannia om «hvordan vi i fellesskap kan forfølge en slik avskrekkingsrespons i fremtiden», og la til at dette «tydeligvis» var ment som et tillegg til avtalene som ble inngått med USA innenfor NATO om atomavskrekking. Det ble rapportert at lederne i de to landene, utenriks- og forsvarsministrene, vil diskutere denne saken i detalj i den kommende perioden. Merz gjentok at målet «tydeligvis ikke erstatter atomgarantien gitt av USA».
Jakten på varig fred og strategisk usikkerhet i Ukraina
Den franske presidenten sa at Frankrike og Tyskland ville fortsette å samarbeide med USA og land som er villige til å inngå en våpenhvile i Ukraina og skape forutsetninger for en rettferdig og varig fred «basert på sterke sikkerhetsgarantier». Det ble rapportert at Merz planlegger å besøke Ukraina i løpet av de kommende ukene, og at diskusjoner om detaljene rundt besøket pågår. Finansministeren sa imidlertid at hun ikke kunne gi informasjon om omfanget av sikkerhetsgarantiene for Ukraina før en permanent våpenhvile og avtale ble inngått.
Med henvisning til USAs rolle sa Merz: «Vi er klare til å gjøre vår del på europeisk side. Men vi vet også at vi fortsatt trenger amerikanerne. Vi ønsker at amerikanerne skal bli med, fortsette å oppfylle sitt ansvar i NATO og også oppfylle sitt ansvar overfor Ukraina.»
Tilnærmingen med å skape «strategisk usikkerhet» angående bistanden til Ukraina, spesielt Taurus-missilene, ble også diskutert under møtet. Macron sa at han godkjente Merz’ forespørsel, og la til: «Det ville være galskap å kunngjøre våpenkategorier, leveringsdatoer og modeller på hver pressekonferanse, fordi det russiske militæret kanskje lytter til spørsmålene dine, og noen ganger spørsmålene dine.» Selv om Merz tidligere hadde fremmet ideen om å gi Taurus-missiler til Ukraina, avsto han som finansminister fra å komme med endelige uttalelser om saken, og sa bare at Ukraina kunne stole på Tyskland.
Felles visjon: Et mer suverent Europa
Macron og Merz publiserte også en felles artikkel i den konservativt vinklede franske avisen Le Figaro om planene deres om å gjenopplive det fransk-tyske samarbeidet i et forsøk på å gjøre Europa mer dominerende og fremme sine interesser. Artikkelen slo fast at Frankrike og Tyskland ville oppmuntre til et «europeisk valg» ettersom europeiske land bruker penger på forsvarskapasiteten sin. De to lederne understreket at de er enige om at Europa må redusere sine strategiske avhengigheter, redusere antallet forsvarssystemer og skape standardisering og interoperabilitet. Dette besøket og uttalelsene som ble gitt signaliserte at den fransk-tyske motoren forberedte seg på å spille en sterkere og mer avgjørende rolle i Europas fremtid.
