Den USA-baserte produsenten av autonome marine kjøretøy, Saildrone, vil utplassere fire store ubemannede overflatefartøy (USV-er) i danske farvann neste måned for å utføre viktige maritime overvåkingsoppdrag og bidra til å sikre kritisk undervannsinfrastruktur. Denne utplasseringen er Saildrones første operative oppdrag på det europeiske kontinentet.
Dette strategiske samarbeidet vil bli realisert i nært koordinering med den kongelige danske marinekommandoen og Forsvarsdepartementets innkjøps- og logistikkorganisasjon. Hovedmålet med oppdraget er å øke det danske militærets situasjonsforståelse betydelig på maritimområdet.
Etterretningsdrevet autonom overvåking
De fire 10 meter lange USV-ene av Voyager-klassen som skal sendes til Danmark er utstyrt med avanserte sensorer for etterretningsinnsamling og datafusjonsteknologi basert på kunstig intelligens (KI). Dette vil gjøre det mulig for skipene å navigere autonomt til sjøs over lange perioder, samle inn og analysere ulike data og overføre kritisk informasjon til danske myndigheter.
Tung sjøtrafikk og behov for overvåking
Nordsjøen og Østersjøen er kjent som noen av de travleste skipsrutene i verden. Ifølge Helsingforskommisjonen seiler omtrent 2.000 kommersielle skip i Østersjøen til enhver tid. Danmarks eksisterende maritime overvåkingsutstyr er ikke tilstrekkelig til å sikre konsekvent og omfattende overvåking av denne tunge trafikken.
Økende maritime trusler og autonome løsninger
Den danske forsvarsministeren Troels Lund Poulsen understreket på en pressekonferanse nylig at trusler til sjøs har fått en annen og mye mer alvorlig dimensjon sammenlignet med for noen år siden. Derfor godkjente den danske regjeringen forrige måned en rekke planer for kapasitetsbygging innen maritim forsvar og sikkerhet, inkludert utviklingen av et omfattende program for å vurdere potensialet til autonome plattformer som maritime ubemannede luftfartøyer (UAV-er) og undervannsovervåkingskjøretøy. Saildrones oppdrag regnes som en konkret demonstrasjon av Danmarks interesse for autonome systemer og deres søken etter samarbeid på dette feltet.
Saildrones trekk for å etablere en base i Europa
Saildrone-president John Mustin, som annonserte et datterselskap i København for noen uker siden, fortalte Defense News at selskapet hans planlegger å strategisk utvide sin tilstedeværelse i regionen. «Målet vårt er at dette skal fungere som et slags kompetansesenter for plattformene våre, slik at hvis for eksempel noen kjøretøy trenger reparasjoner eller vedlikeholdsarbeid, kan det gjøres på stedet», sa lederen i et intervju 8. mai. Denne uttalelsen viser at Saildrone har til hensikt å posisjonere Danmark som en viktig base for sine europeiske operasjoner. Dette øker potensialet for lignende samarbeid med andre land i regionen i fremtiden.
